禹又称 “大禹”，是黄帝的玄孙、颛顼的孙子，他因治水有功而由舜帝禅让得天下，并因德才兼备而与尧、舜二帝一起被后人尊为上古时期著名的 “三圣王”。禹最著名的功绩是治理水患。传说帝尧之时，发生滔天洪水，百姓深受其害，苦不堪言。大禹的父亲鲧受帝尧之命治理洪水，他用障水法，也就是在岸边设置河堤，但水却越淹越高，历时九年也未能平息水灾，结果鲧受到极刑惩罚。接着禹又受命治水，他经过认真勘察和总结经验，改以往堵塞为主的方法为疏导为主，结果收到了良好的效果，最终平息了水患。治水期间，禹翻山越岭，淌河过川，足迹遍及各地。为了治理洪水，他长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，“三过家门而不入” 。最终他因显赫功德和伟大人格被尊为华夏著名的圣王。

伏羲有许多伟大的神话事迹。伏羲的母亲为华胥，因一次在雷泽看到一个巨人的脚印并踩在上面而有孕，经过十二年之后才生下伏羲。传说伏羲蛇身人首。他最著名的功绩是 “仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物。始画八卦，以通神明之德，以类万物之情。”（唐司马贞《三皇本纪》）此外，伏羲还曾受蜘蛛结网的启发发明渔网并教人民捕鱼技术，还发明了三十五弦之瑟等乐器，创制了婚姻制度和相关礼仪。发明指南车则是黄帝的主要功绩。

契是殷商人的先祖，又称 “殷契”，传说他发明了以火纪时的历法，在管火的同时筑造阏伯台观察星辰，以此为依据测定一年的自然变化和年成的好坏。《诗经》中的这则神话，讲述的是契的神奇诞生故事。神话中说，契的母亲是帝喾的次妃简狄，有一次，简狄和她的姐妹在山丘下的玄池沐浴之时，忽然看到一只燕子飞落水面，产下一枚燕卵。简狄因为好奇把它拿过来吞了下去，结果就怀孕了，后来生下了商契。据说那只燕子是上天派来赐给简狄子嗣的神鸟。

燧人氏是上古神话中人工取火的发明者，传说远古时期人民 “茹毛饮血”，燧人氏教人钻木取火并学会做熟食。有巢氏也称 “大巢氏”，是房屋（巢居）的发明者。神农氏是农业生产技术的发明者。黄帝因居轩辕之丘而号轩辕氏，据《史记・黄帝本纪》：“黄帝者，少典之子。姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而循齐，长而敦敏，成而聪明。”

在中国上古神话中，神农是诸多重要文化事项的发明者，包括发明耒耜、种植五谷，教会人民农业生产；削桐为琴，结丝为弦，发明被称作 “神农琴” 的五弦琴。他最著名的事迹，是遍尝百草，发现药材，教会人民医治疾病。传说神农天生有一个透明的 “水晶肚”，五脏六腑都能看得见，还能看得见吃进去的东西。那时候，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农为此决心尝遍百草，能食用的放在身体左边的袋子里，介绍给大家作为药材；不能够食用的就放在身体的右边袋子里，提醒人们避免食用。

藏族史诗《格萨尔》，主要讲述萨尔王降伏妖魔、除暴安良、抑强扶弱，建立统一安定的社会的事迹，因其 40 万行以上的篇幅而成为世界最长的史诗。蒙古族史诗《江格尔》，描述以圣主江格尔汗为首的六千又十二位勇士为保卫宝木巴国同来犯的形形色色的敌人进行英勇斗争的故事。柯尔克孜族史诗《玛纳斯》，主要叙述英雄玛纳斯一家八代领导柯尔克孜族人民反抗异族统治者的掠夺和奴役、为争取自由和幸福而进行斗争的故事。

史诗是讲述天地形成、人类起源的传说，以及民族迁徙、民族战争和民族英雄业绩等重大事件的长篇韵文体叙事作品。从其内容来看，可以分为创世史诗、英雄史诗和迁徙史诗三种类型。史诗产生于各民族形成的童年时期，是人类发展早期阶段的艺术创作形式之一，其中往往充满神奇的想象和浓郁的神话色彩。由于它叙述庄严、规模宏大、想象瑰丽，因此 “史诗” 通常又被视为一个民族早期艺术成就的最高典范。在中国，藏族史诗《格萨尔》、蒙古族史诗《江格尔》和柯尔克孜族史诗《玛纳斯》并称 “三大史诗”。